Zelfs de omschrijving “indrukwekkend” is een understatement. Lijvig, rijkelijk geïllustreerd, wetenschappelijk onderbouwd, boordevol cijfers, grafieken en statistieken, en intrigerend. Inmiddels viel het boek ook in de prijzen.
Het tijdschrift British Birds en de British Trust for Ornithology hebben de Best Bird Book Award 2010 toegekend. Living on the edge – Wetlands and birds in a changing Sahel was de unanieme keuze van de juryleden. Het beschrijft de uitdagingen waar ‘onze’ trekvogels mee te maken krijgen in hun overwinteringsgebieden.
Living on the edge, vrij te vertalen als ‘balanceren op de rand’ is hoewel niet echt origineel (bv. Bruce Springsteen en Aerosmith gebruikten het eerder al als titel) wel treffend gekozen. De vogels hebben immers de Sahelregio nodig om te overleven. Bovendien zijn de meeste genoodzaakt om twee keer per jaar de Sahel te overvliegen. Niet eenvoudig, want voedsel en water zijn bijna onvindbaar. Een slopende ervaring, ook voor een mens.
Het is een strak wetenschappelijk werk. Je vindt er dus alles in wat wetenschappers nodig hebben om elkaar dingen te vertellen, zoals namenlijsten, referenties, verduidelijkingen, situeringen, … Het merendeel van het boek bestaat uit een soortspecifieke benadering, of nog, artikels die op zich kunnen gelezen worden, wat de toegankelijkheid verhoogt.
Daarnaast bevat het een uitgebreide beschrijving van de Sahel en de Wetlands. Het deel over de Inner Niger Delta (44 p) bv. bevat 11 kaarten, 32 grafieken en staafdiagrammen (soms gecombineerd), 11 tabellen en 45 foto’s, én tekst. Aan informatie geen gebrek. De cruciale meerwaarde is de relatie tussen de gegevens.
Trekvogels stellen hoge eisen aan zichzelf maar ook aan de omgeving. Knap aan het boek is dat het geheel belicht wordt én de onderlinge relaties. De ecologische vereisten in West-Europa zijn hier inmiddels ruimschoots gekend, maar hoe zit het met de reisweg? En vooral: de ecologische vereisten van de Sahelregio. Wat als het laat, of te laat regent, of als er een dam wordt opgeworpen? Verwoestijning oprukt? De achteruitgang van soorten stuiten kan enkel als het geheel in beeld wordt gebracht.
Ook maatregelen worden geduid. Het wordt de lezer duidelijk gemaakt dat het plaatsen van een soortspecifieke nestkast soms niet meer is dan een druppel op een hete plaat. In elk geval overtuigen de auteurs hoe inzet voor trekvogels hoe dan ook samenwerking vereist, samenwerking over de grenzen, tussen verenigingen, tussen landen, … Niet steeds eenvoudig, maar absoluut noodzakelijk.
Een terechte prijswinnaar!
ARGUS informeert en inspireert voor een duurzame, milieuvriendelijke samenleving.
De nieuwssite www.argusactueel.be brengt nieuws en actualiteit over milieu, natuur en duurzame ontwikkeling.
Maak kennis met alle andere projecten van ARGUS op www.argusmilieu.be.
