7 April 2011 - Loire Valley

Een zakelijke bundeling van biodiversiteitsinformatie over één streek. Naast de algemene info vind je alles gebundeld in trajecten. Gesneden brood voor natuurliefhebbers.

 

Crossbill Guides is een foudation, een stichting met een nobel doel. De stichting wil meer mensen laten genieten van de Europese natuur, vooral van de schoonheid ervan. Bovendien is het handig dat er kennis is van achterliggende ecologische processen. Ervaren van de natuurpracht en kennis van natuur leidt tot begrip voor de bescherming en de steun voor de verdere uitbouw ervan. Om haar doel waar te maken, legt de Stichting zich toe op de publicatie van streekgidsen. Het tiende exemplaar uit de reeks werd onlangs boven de doopvont gehouden.

De stichter van de Stichting, Dirk Hilbers, houdt zelf ook graag de pen vast. Voor de publicaties trekt hij dan ook naar prachtige streken, en verblijft er. Een aanlokkelijke job. Hij brengt streekgidsen op de markt en dus geen reisgidsen. Je vindt dus geen informatie over logementen (het niet te missen hotelletje met het fantastische zwembad en uniek uitzicht), over musea, over eten&drinken (het niet te missen resto), het verplicht mee te brengen souvenier, …

Dirk Hilbers zoekt meestal samenwerkingsverbanden. Voor het boek over de Loirevallei was er een structurele samenwerking met de Loire Valley Tourist Board. Bovendien zorgde ze voor financiële steun. De voordelen zijn wederzijds, gaande van toegankelijkheid en beschikbaarheid van informatie, de beschikbaarheid van een schitterend eindproduct, de toegang tot een grotere afzetmarkt, inhoudelijke kruisverbanden met andere sectoren, zeer goede kennis van de doelgroep, … Opmerkelijk detail, de gids is enkel in het engels beschikbaar. Het einde van het Franse chuavinisme? Nee, een bewuste keuze om meer buitenlandse euro’s aan te trekken. En verder werd er samengewerkt met WILD Guides, KNNV en de Saxifraga Foundation.

De gids is zakelijk. Doel is het meedelen van informatie, en de informatie bereikbaar maken. Je vindt dus geen algemene informatie over een streek, maar zeer gerichte informatie, gebundeld in 200 à 250 pagina’s. Je vindt geen overweldigende artistieke foto’s over een streek, maar een batterij kleine zakelijke foto’s, die geen sfeer scheppen maar een sfeer illustreren. Wil je zo’n sfeer ervaren, niet moeilijk, sta op uit je luie leeszetel en ga zelf op pad.
De kracht van de gids het format. Je vindt steevast drie delen: hoe zit dat landschap in elkaar, wat zit er in, en waar vind je het. Vooral dat laatste is opmerkelijk, want er zijn stapels gidsen over een bepaalde streek die je alles vertellen over het landschap, over de flora en de fauna, maar uitgerekend niet waar je dat precies vindt. En, voor een (toevallige) bezoeker, is juist dat laatste interessant. De auteur start dan ook telkens met een shortlist van flora en fauna die je absoluut zeker moet gezien hebben als je een bepaalde streek bezoekt. Ze worden gezocht, op kaart gezet, verbanden gelegd, en trajecten uitgezet. Uiteraard leidt de gids je naar habitats en heb je geen garantie dat je bepaalde dieren kan waarnemen, maar, je bent wel zeker dat je langs of in hun habitat komt. Uitzonderlijk is Dirk Hilbers selectief, en worden bepaalde zeer kwetsbare soorten niet in een traject opgenomen.

En die worden op kaart gezet. Een sterk punt, maar ook een opmerkelijke kwetsbaarheid, is de eenvoud van het productieproces. Dirk Hilbers doorkruist op zijn eentje of met enkele vrienden en streekkenners een gebied, vertoeft op kampeerplaatsen opdat hij meer biodiversiteit kan waarnemen en intens kan genieten en maakt met weinig infrastructuur (kaarten en gidsen) een boek. Juist daarom vind je geen Michelin-kaarten als basis voor de regio (rechten kopen is duur) en werkt hij met een bevriende illustrator, Horst Wolter, die trouwens schitterende tekeningen maakt. Zijn bureau bestaat de helft van het jaar uit een tent, wat kampeerspullen, boeken, en een PC aangesloten op een kampeerpaal. Het vakantiegevoel is de start, de zakelijke info het resultaat.

De gids start met de highlights, een gekende, maar zeer zinvolle, techniek. Daarna volgt praktische info over hoe je de gids gebruikt. De inhoud? Landschap, flora en fauna. Die driedeling merk je aan de foto’s, zoals bv. op de voorpagina, en aan de structuur. In het deel over het landschap worden systemen belicht, bossen, moerassen, kalkgraslanden, riviersystemen, … In het deel over flora en fauna wordt naast de flora ingegaan op zoogdieren, vogels, reptielen en amfibieën, en insecten en andere ongewervelden. Kortom, iedereen passeert de revue.

Daarna volgt een praktisch deel, of nog, de ruimtelijke component wordt uitdrukkelijk in beeld gebracht. De auteurs zorgen voor (kleine) kaartjes, en korte beschrijvingen, geven aan hoe je de trajecten best aflegt – en verbergen hun voorkeur niet: met de fiets, want dan kan een behoorlijke afstand afleggen en veel verschillende dingen zien, zonder te storen . Andere routes zijn voor wandelaars of ook automobilisten. Het boek sluit af met een aantal lijsten en enkele praktische tips.

Naast de gids over de Loire Valley vind je er over delen van Spanje, Hongarije en Polen. Lapland is een buitenbeentje in werd in zijn geheel in één gids beschreven.