16 Mei 2011 - Solar Impulse vliegt van Payerne naar Zaventem

Het vliegtuig met enkel piloot André Boschberg aan boord vloog rond 16 uur vanuit Luxemburg ons land binnen. Vandaaruit ging het via Luik en Herentals richting Brussel en Zaventem. Historisch omdat het hier om de eerste internationale vlucht ging van een vliegtuig dat enkel door zonne-energie voortgedreven wordt. Het vliegtuig stond voor deze vlucht al twee weken standy in Payerne wachtend op optimale weeromstandigheden. Het vliegtuig had niet alleen behoefte aan zon. Omwille van zijn beperkt gewicht – 1600 kilo – moest ook de windsnelheid beperkt blijven.

Het is vanzelfsprekend nog een lange weg te gaan vooraleer de luchtvaartindustrie beroep gaat doen op zonne-energie, maar de initiatiefnemers André Boschberg en Bertrand Piccard zijn hoopvol gestemd. Ze vergelijken deze vlucht immers met andere historische vluchten uit het begin van vorige eeuw. “Toen de gebroeders Wright in 1903 amper 200 meter ver vlogen met hun eerste vliegtuig, kon niemand zich inbeelden dat 66 jaar later twee mannen op de maan zouden wandelen. Niets is onmogelijk zolang de wil aanwezig is”, aldus Piccard. Over twee jaar wil hij over de Atlantische Oceaan vliegen en een jaar later in etappes in 25 dagen om de wereld. “Als een vliegtuig op zonne-energie dat volbrengt, dan kan niemand meer zeggen dat het onmogelijk is hetzelfde te doen voor auto’s, verwarming, airco en computer”. Wij moeten af van onze afhankelijkheid van olie en laten zien dat zonne-energie echt werkt”, aldus Piccard.

Naar aanleiding van deze vlucht zullen van 23 tot 29 mei in een hangar op de luchthaven van Zaventem allerlei evenementen plaatsvinden die energie-efficiëntie en het potentieel van hernieuwbare energie in de kijker stellen. De Solar Impulse vliegt daarna door naar Paris-Le-Bourget waar het als “special guest” wordt verwacht op de 49e Internationale Lucht- en Ruimtevaartbeurs van 20 tot 26 juni. Aan de Solar Impulse wordt al sinds 2003 met zware financiële steun van de Europese Commissie, de hoofdsponsors Solvay, Omega, Deutsche Bank en Schindler en tientallen andere bedrijven gewerkt door een team van 70 mensen. Het vliegtuig heeft een spanwijdte van 63,4 meter, weegt 1,6 ton. De vier elektrische motoren worden gevoed met 12.000 fotovoltaïsche cellen die op de vleugels aanwezig zijn.