9 Juli 2010 - Commissie eist forse boete van België

Volgens EU richtlijn 91/271/EEG betreffende het beheer van stedelijk afvalwater diende in de Europese Unie al in 1998 een minimale behandeling van het afvalwater – de biologische of secundaire behandeling – gerealiseerd te zijn in agglomeraties van meer dan 10.000 inwoners vooraleer dit in het milieu wordt geloosd. In “kwetsbare gebieden” – het hele Belgische grondgebied valt onder die noemer – was tegen die datum een ingrijpender zuivering nodig om het fosfor- en nitraatgehalte in het water aanzienlijk te verminderen. Omdat ons land die verplichting niet nakomt werd het op vraag van de Europese Commissie in juli 2004 al een eerste keer veroordeeld voor het Europees van Justitie. Het Hof stelde toen vast dat zowat 114 plaatsen in Vlaanderen, 60 in Wallonië en de agglomeratie van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest hun afvalwater niet naar behoren opvingen of behandelden.

Omdat ons land ook in 2010 op tal van plaatsen nog steeds niet aan die norm voldoet daagt de Europese Commissie ons land nu een tweede keer voor het Hof van Justitie. Ondanks de geleverde inspanningen blijven er immers nog steeds 40 agglomeraties in gebreke, waarvan 7 in Vlaanderen, 32 in Wallonië en de agglomeratie van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. De Commissie wil dat het Hof dit keer ons land een forfaitaire boete oplegt van meer dan 15 miljoen euro en een dwangsom van bijna 62.000 euro per dag. “Zich niet schikken naar een uitspraak van het Hof is een zeer ernstige zaak. Een lidstaat voor de tweede keer voor het Hof brengen is niet iets wat de Commissie licht opvat. Ongezuiverd stedelijk afvalwater is echter schadelijk voor de kwaliteit van Europa’s rivieren, meren en kustwateren en vormt een bedreiging voor de volksgezondheid. Dat er vertraging wordt opgelopen bij het bieden van de noodzakelijke bescherming aan de burger is onaanvaardbaar”, aldus EU-Commissaris voor Milieu Janez Potocnik.

De Europese Commissie stoort zich eveneens aan het feit dat ons land ook de richtlijn 2008/50/EG dat de luchtkwaliteitsnormen oplegt voor fijn stof (PM10) niet naleeft en dringt aan op de volledige uitvoering van deze regelgeving. Krachtens deze richtlijn moeten de lidstaten tegen 2005 verzekeren dat aan bepaalde grenswaarden voor PM10 wordt voldaan. Er werd zowel een jaargrenswaarde (40 µg/m³) als een daggrenswaarde (50 µg/m³) opgelegd die niet meer dan 35 keer per kalenderjaar mag worden overschreven. Ons land had om uitstel gevraagd maar de Europese Commissie heeft dit geweigerd. “Stofdeeltjes in de lucht vormen een ernstig risico voor de gezondheid. Er zijn strenge normen nodig om de EU-burgers te beschermen”, aldus Potocnik.