6 April 2011 - Afrikaanse landbouwoutput verdubbelen op duurzame wijze

Dat we de komende decennia meer voedsel moeten produceren om de stijgende wereldbevolking te voeden, daarover bestaat niet veel discussie. Het debat spitst zich toe op de manier waarop we deze productiestijging kunnen realiseren. Het International Journal of Agricultural Sustainablilty pakt nu uit met dertig case studies van duurzame intensivering van landbouw uit twintig Afrikaanse landen.

Duurzame intensivering van landbouw wordt omschreven als het verhogen van de productie op een bestaande landbouwoppervlakte, gecombineerd met het verlagen van de milieu-impact, het verbeteren van de natuurlijke grondstoffen en het doen toenemen van de milieudiensten. De technieken die daarbij gebruikt worden zijn veredeling van planten, agroforestry (het planten van bomen op akkerland), erosiebestrijding, geïntegreerde ongediertebestrijding, het gebruik van aquacultuur en het consequent toepassen van zogenaamde conservation agriculture (minimale grondbewerking, bedekken van de bodem met organisch materiaal, hanteren van een rotatiesysteem).

Deze aanpak leidde tot schitterende resultaten in de loop van de laatste tien jaar, met gemiddeld meer dan een verdubbeling van de oogsten, een beter inkomen voor 10,4 miljoen landbouwers en hun families. In totaal ging het over ongeveer 13 miljoen ha landbouwgrond (meer dan 4 keer de oppervlakte van België). Wat de verschillende projecten verder nog gemeen hadden is dat er op dezelfde manier met boeren werd samengewerkt. Er werd gebruikgemaakt van landbouwkundig onderzoek, er werd gebouwd aan het sociale weefsel en er werd gezocht naar opportuniteiten voor de privésector.

De uitdaging bestaat er nu in deze manier van werken over heel Afrika uit te breiden, zodat honderden miljoenen mensen er beter van kunnen worden. Professor Jules Pretty van de Universiteit van Essex is hoopvol gestemd: 'Afrika staat voor een aantal enorme uitdagingen. Velen geloven dat de landbouw op dit continent achterop loopt in vergelijking met de rest van de wereld. Maar deze studies tonen aan dat Afrika de voorloper is van een nieuwe en groenere landbouwrevolutie. Deze projecten van duurzame intensivering tonen aan dat de voedselproductie verhoogd kan worden zonder schade aan het milieu, en in vele gevallen zelfs met een verbetering voor het milieu als gevolg.'

De dertig projecten staan beschreven op de website van het bovenvermelde tijdschrift, dat voor de gelegenheid gratis toegankelijk is voor geïnteresseerde lezers.