4 Mei 2010 - Bodemerosie bedreigt voedselproductie maar remt opwarming af

Bodemerosie heeft een veel grotere negatieve en vernietigende impact op de ecosystemen, de bodemrijkdom en voedselvoorziening dan tot dusver aangenomen. In tegenstelling tot het gangbare idee heeft het natuurfenomeen echter een licht positief effect op de klimaatverandering. Dat blijkt uit onderzoek door bodemdeskundigen van de K.U.Leuven, UCL en Lancaster University dat zopas verscheen in het vaktijdschrift Nature Geoscience.

Regen, water, wind en landbewerking verplaatsen volgens de onderzoekers jaarlijks zowat 35 miljoen ton aarde. Door deze erosie verdwijnen er grote hoeveelheden stikstof en fosfor uit de bodem, precies evenveel als er door kunstmatige bemesting worden aan toegevoegd. Vooral armere regio’s worden erdoor getroffen. Met name Afrikaanse landbouwgronden dreigen hierdoor onomkeerbare schade op te lopen met alle negatieve gevolgen van dien voor de plaatselijke voedselvoorziening. In ontwikkelde gebieden heeft het dikwijls erg negatieve gevolgen voor de waterkwaliteit.

Bodemerosie zorgt er anderzijds voor dat makkelijker koolstof in de bodem kan opgeslagen worden, hetgeen de klimaatverandering afremt omdat het verhindert dat er koolstof vrijkomt in de atmosfeer. Deze bevinding is nieuw omdat er tot voor kort van uitgegaan werd dat bodemerosie veel koolstof in de atmosfeer deed belanden. “Bodemerosie kan de opslag van koolstof in de bodem precies verhogen, door het element voor duizenden jaren op te slaan. Op die manier heeft bodemerosie zelfs een licht positief effect op klimaatverandering”, aldus Prof. Gerard Govens (Afdeling Fysische en Regionale Geografie, K.U.Leuven).