Houtgewassen staan zwaar onder druk. Dat blijkt uit recent onderzoek in de Sahel, én in Vlaanderen.
Onderzoekers van de University of California - Berkeley, USA, gingen na hoe het is gesteld met de natuur in de Sahel. Meer bepaald onderzochten ze de regio tussen Senegal en Tsjaad. Ze stelden vast dat één op de zes bomen er tussen 1945 en 2002 is gestorven. Bovendien bleek dat 20% van de boomsoorten er verdween. Ook stelden ze vast dat de vegetatiezones opschuiven naar het zuiden, waar het (voorlopig) vochtiger is.
De oorzaak ligt volgens hen in de eerste plaats bij de klimaatverandering. In de loop van de twintigste eeuw is de regenval in de Sahel met gemiddeld 20 à 30% verminderd. In de regio tussen Senegal en Tsjaad is de situatie nog acuter: de hoeveelheid regen is er met 48% gedaald, en de temperatuur met 0,8°C gestegen.
Bart Muys is gewoon hoogleraar Bosecologie en Bosbeheer aan de K.U. Leuven. Hij is coördinator van het KLIMOS (KLIMaatsverandering en Ontwikkelings-Samenwerking)-platform. “Ook wij zijn aan het werk in drooglandbossen, namelijk in Ethiopië,” meldt hij. “Vooral de wierookbomen krijgen er onze aandacht. We merken dat ze fel achteruitgaan. Wel mag gezegd dat de klimaatverandering niet de enige reden is. De Sahel is een zeer dichtbevolkte regio: dit heeft negatieve gevolgen voor het bomenbestand. De mensen doen er namelijk van oudsher beroep op om te komen aan brandhout, en voeden hun dieren deels met door hen afgehakte takken.”
Bart Muys voegt eraan toe dat de impact van de klimaatverandering op bomen zich niet alleen in de Sahel, maar overal ter wereld voordoet. Ook in Vlaanderen. “Zo onderzochten we de groeiringseries van de drie belangrijkste soorten in onze regio: eik, beuk en den,” vertelt hij. “We slaagden erin op die wijze ongeveer 150 jaar terug te kijken in de tijd. Het bleek dat deze boomsoorten sinds 1850 alsmaar sneller gingen groeien. De verklaring ligt bij diverse factoren: meer nutriënten door hogere gehaltes CO2 en toenemende stikstofvervuiling, en een warmer klimaat.”
“We stelden eveneens vast dat de groei van beuken sedert de jaren ´80 níet meer crescendo gaat. Er zijn namelijk steeds meer en intensere droogtes in de zomer - zelfs al zou de klimaatverandering in onze streken ‘s winters net zorgen voor méér regen. Ook bij dennen en eiken treedt op bepaalde plaatsen in Vlaanderen groeivermindering op, maar die zou eerder te wijten zijn aan stikstofvervuiling.”
ARGUS informeert en inspireert voor een duurzame, milieuvriendelijke samenleving.
De nieuwssite www.argusactueel.be brengt nieuws en actualiteit over milieu, natuur en duurzame ontwikkeling.
Maak kennis met alle andere projecten van ARGUS op www.argusmilieu.be.
