10 Maart 2010 - Dinosauriërs stierven wel degelijk uit door meteorieteninslag

Dinosauriërs stierven 65 miljoen jaar geleden wel degelijk uit als gevolg van een reusachtige meteorieteninslag. De theorie werd 30 jaar geleden voor het eerst gelanceerd, maar wordt nog steeds gecontesteerd door sommige wetenschappers. Een 40-tal onderzoekers, waaronder 2 uit Vlaanderen, leveren in een nieuw artikel in het vaktijdschrift Science, dat nieuwe en reeds gepubliceerde gegevens bundelt, het bewijs dat dit wel degelijk het geval was.

De meteoriet had een diameter van 10 a 15 km en sloeg in met een snelheid tussen 20 en 72 km/seconde in de omgeving van Chicxulub in Mexico. De volledige opgevulde krater, die een doorsnede heeft van 200 km, werd 20 jaar geleden ontdekt. Uit modelnabootsingen blijkt dat bij de inslag energie vergelijkbaar met 5 miljard Hiroshima-atoombommen vrijgekomen moet zijn. De inslag moet materiaal met hoge snelheid rond de wereld hebben doen slingeren en gepaard gegaan hebben met aardbevingen met een sterkte groter dan 12 op de schaal van Richter, ineenstortingen van de continentale rand, aardverschuivingen, tsunami’s…

De opeenvolging van fossielen toont volgens de groep onderzoekers onder leiding van de Duitse hoogleraar Peter Schulte (Universiteit van Erlangen) overduidelijk aan het wereldwijde massa-uitsterven van de dinosauriërs exact samenvalt met de wereldwijd aangetroffen gesteentelaag die voor een deel bestaat uit resten van de meteoriet en deels uit het uitgeworpen kratermateriaal. Alternatieve hypothesen zijn volgens de onderzoekers niet toereikend om het abrupte massale uitsterven te verklaren. Prof. Philippe Claeys (VUB) en Robert Speijer (KUL) maakten deel uit van het onderzoeksteam.