Milieubewuste consumenten letten bij hun aankopen op ecolabels. Zo kopen ze producten die met respect voor het milieu tot stand zijn gekomen en die tijdens hun verdere levensloop een minimale impact op het milieu hebben. Maar zijn alle labels even groen en wie controleert dat?
Volgens de wereldwijde database Ecolabel Index zijn er momenteel 349 ecolabels in gebruik in 212 landen. Milieuvriendelijkheid is een echt verkoopsargument geworden. Veel bedrijven en heel wat landen zweren bij hun eigen ecolabels, en daarnaast bestaan er overkoepelende ecolabels per industrietak of supranationale, zoals het Europese Eco-label (het €-bloemetje).
Groene labels zijn een belangrijk marketinginstrument. Het wordt moeilijk om door de bomen het bos te zien, want er worden (met een beetje overdrijving) evenveel standaarden gehanteerd als er labels zijn. Als sommige labels niet voldoende streng zijn, dreigt het gevaar van greenwashing en verwatering van het begrip duurzaamheid. De consument mag dan wel bereid zijn om meer te betalen als hij daar het milieu mee helpt - dat wijzen consumentenenquêtes alvast uit -, maar het laatste wat we willen is een product kopen dat niet zo groen is als het eruit ziet en daar toch een meerprijs voor betalen.
Wildgroei
In de Verenigde Staten is een commissie aan het werk om de wildgroei van groene labels in te tomen. Handige marketingjongens en -meisjes maken immers al te makkelijk gebruik van de zoektocht van consumenten naar groene producten. Ze beweren bijvoorbeeld dat producten vrij zijn van schadelijke elementen die voor dat product niet ter zake doen, of ze beweren bio-afbreekbaar te zijn maar zeggen er niet bij hoe lang dat duurt.
Sommige bedrijven creëren hun hoogsteigen groene label, waarbij het niet altijd duidelijk is hoe groen het is en door wie dat dan wel wordt gecontroleerd. De nieuwe regels van de Federal Trade Commission (die in december een nieuwe versie van haar Green Guide al publiceren) zijn duidelijk. Bedrijven mogen geen algemene groene claims meer maken, maar enkel bewezen en meetbare milieu-effecten vermelden.
Transparantie
Volgens de handige en online doorzoekbare Ecolabel index zijn er in Europa momenteel 118 ecolabels in gebruik - en ze zijn wellicht niet allemaal geteld, want het bekende Biogarantie-label ontbreekt bijvoorbeeld.
De Global Ecolabel Monitor schrijft een aantal vuistregels voor waaraan een degelijk ecolabel moet voldoen. Het moet om te beginnen uitblinken in transparantie over welke eisen er worden gesteld aan producten. Het is nuttig om te weten hoe, door wie en met welke frequentie ze worden geëvalueerd. Op deze wijze kan de consument beter uitmaken hoe groen een label werkelijk is, al is dat pas echt overtuigend als de claims door een onafhankelijke, derde partij worden ondersteund.
Welke standaarden worden er gehanteerd bij het toekennen van een label? Duidelijke standaarden en normen zijn belangrijk, omdat ze toelaten om bepaalde ecolabels te vergelijken. Het biedt hen ook de mogelijkheid om samen te werken en zo een groter marktaandeel te verwerven. Ten slotte is het belangrijk om te weten in welke mate de gelabelde producten hun milieu-impact effectief meten.
Via Ecolabel Index kan je de meeste ecolabels terugvinden en ontdekken waar ze voor staan en door wie ze worden gecertificeerd. Dat ia al heel wat, maar samenwerking en verdere standaardisering zijn dringend gewenst in de sector van de ecolabels.
Om echt efficiënt en overtuigend te zijn, moet iedereen weten waar een label voor staat, zonder er opzoekingswerk voor te moeten verrichten. Het Europese Eco-label dat garandeert dat de impact van gecertificeerde producten op het milieu beperkt is, is alvast een stap in de goede richting.
ARGUS informeert en inspireert voor een duurzame, milieuvriendelijke samenleving.
De nieuwssite www.argusactueel.be brengt nieuws en actualiteit over milieu, natuur en duurzame ontwikkeling.
Maak kennis met alle andere projecten van ARGUS op www.argusmilieu.be.
