Het Global Forest Resources Assesment wordt elke vijf jaar gepubliceerd door de FAO (Food and Agricultural Organization, de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties). Aan de editie 2010 werkten meer dan 900 specialisten mee uit 178 landen. Het volledige rapport zal in oktober 2010 verschijnen, maar de eerste conclusies zetten aan tot gematigd optimisme.
Tussen 2000 en 2010 verdwenen elk jaar 13 miljoen hectare woud, een vooruitgang tegenover 16 miljoen hectare die er in de jaren negentig elk jaar tegen de vlakte ging. De telling houdt rekening met woudgebied dat door menselijk toedoen een andere bestemming kreeg en met gebieden die door natuurfenomenen ontbost werden.
Redelijk goed nieuws komt er uit Brazilië en Indonesië, de grootste ontbossers van de jaren negentig. Zij hebben de curve omgebogen. Vooral Indonesië doet het goed: daar gingen vier keer minder bomen tegen de grond dan in het vorige decennium. Plant-een-boom-programma's in China, India, Vietnam en de VS dragen bij tot de positieve trend. Desalniettemin blijft het eindsaldo negatief. Netto ging in de afgelopen tien jaar 5,2 miljoen ha per jaar verloren.
Zorgwekkend is ook het verdwijnen van primair bos, dat wil zeggen bos waar de mens nog geen of nauwelijks invloed heeft gehad. Het gaat hier voornamelijk om tropisch regenwoud zonder menselijk ingrijpen, waar de meest diverse soorten en de rijkste ecosystemen voorkomen. Sinds 2000 is er 40 miljoen ha minder primair woud. Dat wil niet zeggen dat dat woud compleet verdwenen is, maar het is geherclassificeerd als natuurlijk geregenereerd bos, omdat er menselijke activiteiten zoals selectief kappen hebben plaats gegrepen. De mens is trouwens niet de enige (rechtstreekse) schuldige als het op verdwijnen van bosgebieden aankomt. Insecten, ziektes en bosbranden zorgen ook voor een aanzienlijke vermindering van het bosbestand.
De continenten waar de grootste bosoppervlakten verloren gingen, zijn Zuid-Amerika (min 4 miljoen ha) en Afrika (min 3,4 miljoen ha). In Azië kwam er per jaar 2,2 miljoen ha woud bij. In Noord- en Centraal-Amerika bleef het bosbestand stabiel en in Europa nam het toe, zij het minder dan in de vorige periode.
Eduardo Rojas, vice-directeur-generaal van de afdeling bossen van de FAO schrijft die vooruitgang toe aan de toegenomen wetgevende initiatieven wereldwijd en aan het toewijzen van wouden aan lokale gemeenschappen.
Dat wouden een vitale rol kunnen spelen om de klimaatwijziging tegen te gaan, staat buiten kijf. Wouden zijn opslagplaatsen van CO2. Meer wouden betekent minder CO2 in de atmosfeer. Het FAO becijferde dat wouden maar liefst 289 gigaton CO2 vasthouden.
Het FAO geeft nog deze waarschuwing mee voor de toekomst. Het is belangrijk dat de aanplantprogramma's van China India en Vietnam worden voortgezet. Voorlopig is het de bedoeling dat ze in 2020 zouden worden afgerond.
