29 Maart 2011 - Meer overstromingen door klimaatopwarming

Dat klimaatopwarming gepaard gaat met toenemende neerslag en dus ook het risico op overstromingen vergroot wordt al jaren beweerd door allerlei onderzoekers en milieuactivisten. Door de opwarming bevatten de wolken immers meer water. Opwarming van de atmosfeer met 1 graad zou gepaard gaan met een stijging van de hoeveelheid water in de wolken met 6 a 7 procent.

Ten tijde van de overstromingsramp in New Orleans in 2008 bijvoorbeeld wees de Britse hoogleraar David Balmforth, een expert op vlak van waterbeleid, reeds op het feit dat klimaatmodellen tegen 2080 een toename met 40 procent voorspellen van de neerslag die in het noordwesten van Europa zal vallen. Voor Vlaanderen zou dit een verdubbeling impliceren van het risico op overstromingen.

De beweringen die tot nu toe werden afgedaan als speculaties werden zopas wetenschappelijk onderbouwd door twee studies die in het vakblad Nature gepubliceerd werden en een rechtstreeks verband aantonen tussen de opwarming van onze planeet en de uitstoot van broeikasgassen enerzijds en de hevige regenval en grote overstromingen anderzijds.

Onderzoekers van Oxford concentreerde zich op de zware overstromingen in Engeland en Wales in 2000 – de natste Britse herfst sinds de start van de metingen in 1776 – en lieten computers talloze keren uitrekenen hoe de toestand van de atmosfeer er zou uitgezien hebben zonder de gestegen CO₂-uitstoot. Volgens de onderzoekers Myles Allen en co verdubbelde de opwarming het risico op extreem nat weer zoals in 2000 in Engeland.

In een tweede studie analyseerden onderzoekers van de universiteit van Victoria in Canada de gegevens uit weerstations in het noordelijk halfrond voor de periode 1951-1999. Uit vergelijking met gegevens over de opwarming van de aarde blijkt dit deze evolutie het risico op extreme neerslag op eender welke dag met 7 procent heeft doen stijgen.