17 Januari 2010 - Gezocht: vee zonder methaanuitstoot

Op de Riswick-boerderij, vlakbij de grens met Nederland, willen wetenschappers van de Universiteit van Bonn op zoek gaan naar koeien die minder CO₂ uitstoten. In juni start er een onderzoeksproject dat de vorming van methaan en andere gassen in het dierlijke verteringsstelsel onderzoekt.

Koeien zijn een natuurlijk systeem van biogasproductie. De vertering van hun voedsel gebeurt door micro-organismen onder anaërobe omstandigheden, dus zonder zuurstof. Daarbij komen een aantal gassen vrij zoals het broeikasgas methaan.

Koeien laten gemiddeld om de veertig seconden een boer en kunnen zo tot 230 liter methaan per dag uitstoten. “Wat betreft broeikasgassen, is methaan belangrijker dan CO₂”, zegt Wolfgang Buescher, professor Dierstudies aan de Universiteit van Bonn en directeur van het Riswick Project.

Wetenschappers schatten dat methaan de atmosfeer ongeveer 23 keer zoveel opwarmt als CO₂. Volgens de officiële cijfers stoten de vier miljoen melkkoeien in Duitsland samen zo’n 450.000 ton methaan uit, goed voor meer dan 2 procent van de totale Duitse uitstoot van broeikasgassen.

Op de Riswick-boerderij zullen 144 koeien onder strikt gecontroleerde omstandigheden gehouden worden. Hun voedsel wordt strik gecontroleerd en hun uitstoot van ammoniak, methaan en CO₂ worden gemeten.

Maïs
Volgens Buescher is uit vorige experimenten al gebleken dat variaties in de voeding de uitstoot van broeikasgassen naar beneden kan halen. Zo stootten koeien die maïs aten in plaats van gras minder methaan uit. Er wordt ook gedacht aan de introductie van visolie of look in het dieet van koeien.

"We schatten dat we via het dieet de uitstoot tot 40 procent kunnen beperken", zegt Buescher. Volgens de Voedsel- en Landbouwoganisatie FAO is vee wereldwijd goed voor 18 procent van de uitstoot van broeikasgassen. Dat is meer dan bijvoorbeeld de transportsector. Het gaat daarbij om de hele uitstoot die met vee te maken heeft, dus ook van bijvoorbeeld ontbossing om grasland vrij te maken.