WASHINGTON - De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zet met succes onbemande vliegtuigen in voor milieu-onderzoek..De missie GloPac verzamelt atmosferische gegevens van de luchtmassa's boven de Stille Oceaan en de Arctische zeeën.
Een tijdje terug kocht de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA enkele RQ4 Global Hawk onbemande verkenningsvliegtuigen over van de United States Air Force en rustte die uit met onderzoeksapparatuur om onder meer de samenstelling van de atmosfeer te meten.
De Global Hawk kan autonoom hoger dan 60000 voet (18,5 km) vliegen - zowat twee keer zo hoog als commerciële vliegtuigen - en heeft een bereik van bijna 12000 zeemijl (bijna 22000 km)! Hij kan daarbij 30 uur in de lucht blijven. De volledige vluchtroute kan vooraf worden geprogrammeerd.
Sinds vorige week is de 2010 Global Hawk Pacific (GloPac)-missie aan de gang. GloPac is een onderzoeksmissie waarmee NASA een beter beeld wil krijgen van de luchtlagen boven de Stille Oceaan en de Arctische oceanen. Tijdens deze missie worden broeikasgassen, ozonafbrekende stoffen en aërosolen gemeten en bemonsterd. Ook de kwaliteit en samenstelling van luchtlagen in de hoge troposfeer en lage stratosfeer worden hierbij bestudeerd.
Op 7 april vond de eerste van vijf GloPac vluchten plaats. Op 13 en 14 april koos opnieuw een Global Hawk 24 uur lang het luchtruim. Doordat de onbemande toestellen zo lang in de lucht kunnen blijven en zo’n lange afstanden kunnen afleggen leveren de GloPac-metingen veel meer data op dan met eender welke andere wetenschappelijke vliegtuigen kunnen worden bekomen.
Overigens zijn de Global Hawks niet de enige toestellen die in de GloPac-missie worden ingezet. Tijdens de jongste vlucht vloog de Global Hawk voor deel van zijn traject net onder het pad van twee NASA-satellieten, terwijl een Gulfstream V-jet van het National Center for Atmospheric Research (NCAR) dezelfde tocht aflegde op een veel lagere hoogte. Alle toestellen verzamelden tegelijk hun meetgegevens, waardoor een zeer uitgebreide set van data werd bekomen. Dit maakt verificatie en vergelijking van de verschillende datastromen mogelijk.
Een van de doelen van de jongste vlucht was volgens atmosfeer-specialist Paul Newman, co-mission scientist van GloPac, luchtstalen te nemen van delen van de polaire vortex. Dat is de typische kolkbeweging van luchtmassa’s boven de Noordpool in de winter. Deze polaire vortex speelt een belangrijke rol in o.a. de aantasting van de ozonlaag. Daarnaast hoopten de GloPac wetenschappers ook stalen te nemen van een grote stofwolk die vanuit Azië over de Stille Oceaan wordt getransporteerd.
ARGUS informeert en inspireert voor een duurzame, milieuvriendelijke samenleving.
De nieuwssite www.argusactueel.be brengt nieuws en actualiteit over milieu, natuur en duurzame ontwikkeling.
Maak kennis met alle andere projecten van ARGUS op www.argusmilieu.be.
