2 Juli 2010 - Revolutionair zonnevliegtuig kan niet opstijgen

De voor gisteren geplande vlucht van de Solar Impulse is uitgesteld, wellicht tot volgende week. Dit vliegtuig heeft een spanwijdte van 63,4 meter, weegt slechts 1,6 ton en heeft op zijn vleugels 12.000 fotovoltaïsche cellen bevestigd die de nodige energie produceren. Bedoeling was dat de Zwitserse luchtvaartavonturier Bertrand Piccard donderdag vanop de luchthaven Payerne zou opstijgen en gedurende 25 uur in de lucht blijven. Hierdoor zou de Solar Impulse het eerste zonnevliegtuig worden dat een hele nacht blijft vliegen.

De reden voor het uitstel is een technisch probleem in het telemetriesysteem waar een elektronisch bestanddeel was uitgevallen en het uit Duitsland overgevlogen wisselstuk niet compatibel bleek. Nu dient een wisselstuk uit Amerika te worden overgevlogen en dat zal pas tegen zondagavond geïnstalleerd zijn. Dan is het echter nog wachten op goed weer. Metereoloog Luc Trullemans van het KMI, dat de weervoorspelling had opgesteld voor de Solar Impulse, stelde donderdag aan Belga dat de meteo pas dinsdag of woensdag terug gunstig genoeg zijn om te vertrekken. Het vliegtuig moet in de loop van de dag immers voldoende zonne-energie opslagen om een hele nacht te kunnen vliegen.

Bertrand Piccard wil in 2013 rond de wereld vliegen met de Solar Impulse. Hij zal hiervoor 15 dagen nodig hebben. Er zal in vijf etappes van gemiddeld drie dagen gevlogen worden. Piccard vloog in maart 1999 overigens ook mee bij de eerste non-stopballonvaart rond de wereld. Toen leverde het KMI de noodzakelijke informatie over de ideale hoogte om gebruik te kunnen maken van de straalstroom. De Groep Solvay participeert financieel en technologisch in de Solar Impulse. Op vlak van engineering schraagt innovatie-adviseur Altran het opzet, terwijl ook het Europese Ruimtevaartbureau ESA en de Franse vliegtuigbouwer Dassault meedoen.